¿Qué tienen que ver las medusas y las luciérnagas con la investigación sobre el cáncer de pulmón?
Unos científicos de Escocia han desarrollado un nuevo sistema de obtención de imágenes que utiliza genes marcadores relacionados con la fluorescencia de las medusas, la luz de las luciérnagas y la tomografía por emisión de positrones (PET) para seguir la evolución de los tumores, desde todo el cuerpo hasta el nivel de las células individuales.
El sistema ha sido desarrollado por investigadores de la Universidad de Glasgow y del Instituto de Cancer Research UK de Escocia, y se describe en la revista *Nature Biotechnology*.
Los investigadores lo probaron en modelos de adenocarcinoma de pulmón y cáncer de hígado. Se trata de una herramienta de investigación, no de una prueba que se utilice en personas con cáncer.
¿Cómo ayudan las medusas y las luciérnagas a los investigadores del cáncer?
El sistema combina tres señales de imagen diferentes en las mismas células tumorales.
Un reportero emite una fluorescencia roja. Las proteínas fluorescentes que se utilizan en la investigación moderna se desarrollaron originalmente a partir de proteínas presentes en organismos como las medusas.
Otro periodista utiliza la luciferasa, la enzima que permite a las luciérnagas producir luz.
El tercer reportero puede detectarse mediante una exploración con PET.
Cada método funciona a una escala diferente.
La PET y la bioluminiscencia pueden ayudar a los investigadores a localizar y seguir los tumores en el interior del cuerpo. A continuación, la microscopía de fluorescencia permite observar lo que ocurre a nivel de cada célula.
¿En qué consistió el estudio sobre el cáncer de pulmón?
Los investigadores incorporaron los tres marcadores a un modelo de ratón para poder realizar un seguimiento de las células seleccionadas a lo largo del tiempo.
A continuación, utilizaron el sistema en modelos transgénicos de adenocarcinoma de pulmón y carcinoma hepatocelular.
Las técnicas de imagen de cuerpo entero ayudaron a los investigadores a localizar y realizar un seguimiento de los tumores. De este modo, pudieron examinar esos mismos tumores con una resolución mucho mayor y estudiar las células individuales y las interacciones que tienen lugar en el microambiente tumoral.
La Universidad de Glasgow incluye este trabajo en su programa de investigación sobre el cáncer de pulmón.
¿Por qué combinar varios tipos de técnicas de imagen oncológicas?
Los distintos métodos de diagnóstico por imagen permiten responder a distintas preguntas.
Una exploración de todo el cuerpo puede mostrar dónde se encuentra un tumor y cómo evoluciona con el tiempo. Sin embargo, no permite ver los detalles de las células individuales.
La microscopía permite observar esas células con mucho mayor detalle, pero normalmente no ofrece la misma visión global de todo el cuerpo.
El nuevo sistema vincula estas diferentes escalas. Los investigadores pueden seguir la evolución del tumor en todo el cuerpo y, a continuación, examinar zonas concretas con mucho mayor detalle.
Los autores afirman que esto podría ayudar a los investigadores a estudiar el crecimiento de los tumores, su diseminación, la respuesta al tratamiento y las interacciones entre las células cancerosas y las células inmunitarias.
¿Se podría utilizar este sistema de diagnóstico por imagen en personas con cáncer de pulmón?
No en su forma actual.
Se trata de una plataforma de investigación preclínica diseñada para modelos de ratones modificados genéticamente.
No se trata de una nueva prueba de imagen, prueba diagnóstica ni tratamiento para personas con cáncer de pulmón.
Su valor radica en ayudar a los investigadores a estudiar la biología del cáncer con mayor detalle y a relacionar lo que observan en las imágenes de todo el cuerpo con lo que ocurre en el interior del tumor a nivel celular.
¿Qué podrían estudiar los investigadores a continuación?
El sistema podría utilizarse para investigar cómo se desarrollan los tumores, cómo se propagan las células cancerosas y cómo responden los tumores al tratamiento.
También podría ayudar a los investigadores a estudiar los cambios en el microambiente tumoral, incluidas las interacciones entre las células cancerosas y las células inmunitarias.
Los investigadores la describen como una plataforma que permite seguir los procesos biológicos, desde imágenes de todo el cuerpo hasta la resolución celular.
Puntos clave
Un grupo de investigadores ha desarrollado un nuevo sistema de diagnóstico por imagen del cáncer que combina la fluorescencia, la bioluminiscencia y la PET.
El sistema utiliza genes reporteros asociados a proteínas fluorescentes y a la luciferasa de luciérnaga.
Se probó en modelos de adenocarcinoma de pulmón y de cáncer de hígado.
Los investigadores pudieron seguir la evolución de los tumores desde imágenes de todo el cuerpo hasta el nivel de células individuales.
Se trata de una herramienta de investigación utilizada en modelos preclínicos, no de una nueva prueba ni de un nuevo tratamiento para personas con cáncer de pulmón.
Fuente: Raffo-Iraolagoitia XL, Alyamani A, May S, et al. Imágenes in vivo a múltiples escalas de la evolución tumoral mediante un ratón con triple reportero condicional en la línea germinal. *Nature Biotechnology*. Publicado el 15 de julio de 2026.
Lee el artículo de acceso abierto publicado en *Nature Biotechnology*