La salud bucodental durante el tratamiento del cáncer de pulmón: lo que indican los datos científicos
Salud bucodental y tratamiento del cáncer
Un comentario clínico publicado en JAMA Oncology en marzo de 2026 recopila la evidencia disponible sobre la salud bucodental durante el tratamiento del cáncer (Maret, Epstein y Vigarios, 2026). En él se abordan las úlceras bucales, la sequedad bucal, la caries dental, los cambios en el sentido del gusto y las infecciones bucales. Se recomienda realizar una revisión dental antes de iniciar el tratamiento.
El artículo aborda el tratamiento del cáncer en general. Los datos relativos al cáncer de pulmón, en concreto, son llamativos.
¿Son frecuentes los efectos secundarios orales en el cáncer de pulmón?
Entre el 46 % y el 77 % de las personas con cáncer de pulmón experimentan alteraciones del gusto durante el tratamiento (Spencer et al., 2021). En el caso de las personas con cáncer de pulmón no microcítico (CPNM), el 35 % refiere alteraciones del gusto incluso antes de que comience el tratamiento (Turcott et al., 2020).
Más de una de cada cinco personas con cáncer de pulmón que desarrollan úlceras bucales necesitan, como consecuencia, que se reduzca o se interrumpa la dosis de su tratamiento (Taylor and Francis, 2025).
Los efectos secundarios orales pueden obligar a interrumpir el tratamiento.
Qué ocurre según el tipo de tratamiento
Quimioterapia
La quimioterapia daña las células de crecimiento rápido, incluidas las que recubren la boca. Las úlceras bucales (mucositis oral), la sequedad bucal (xerostomía), los cambios en el sabor, la dificultad para tragar, las infecciones bucales y la aceleración de la caries dental son efectos secundarios documentados.
La sequedad bucal reduce la saliva, que normalmente protege los dientes. Sin ella, pueden aparecer caries rápidamente.
Terapia dirigida
Las terapias dirigidas conllevan sus propios riesgos para la salud bucodental. Entre las personas que toman afatinib, una terapia dirigida contra el EGFR, las úlceras bucales afectan a entre el 52 % y el 72 % de los pacientes (Benítez Majano et al., 2018). En el caso del osimertinib, la tasa se sitúa en torno al 12 %.
Los cambios en el sentido del gusto se asocian especialmente a algunos inhibidores de ALK+. El crizotinib presenta una relación bien documentada con la alteración del sentido del gusto (disgeusia). La incidencia parece ser menor con el alectinib (Spencer et al., 2021).
Las toxicidades orales derivadas de las terapias dirigidas son clínicamente distintas de las causadas por la quimioterapia y deben reconocerse y tratarse como tales.
Inmunoterapia
La inmunoterapia puede provocar efectos secundarios de origen inmunológico en la boca. Se han descrito reacciones liquenoides orales —una reacción inmunológica que afecta a la mucosa bucal— con los inhibidores de puntos de control. También se han documentado llagas bucales, sequedad bucal y alteraciones del gusto. Estos efectos difieren, desde el punto de vista mecánico, de los problemas bucales relacionados con la quimioterapia y pueden requerir un tratamiento diferente.
Las repercusiones posteriores
Los cambios en el sentido del gusto y el dolor bucal afectan a la alimentación. Una nutrición deficiente influye en la capacidad de las personas para tolerar el tratamiento y recuperarse de él.
La sequedad bucal acelera la aparición de caries. El comentario publicado en JAMA Oncology señala que algunos efectos del tratamiento contra el cáncer en la salud bucodental pueden ser permanentes, lo que requiere una mayor atención dental mucho tiempo después de que finalice el tratamiento (Maret et al., 2026).
Los efectos secundarios orales no controlados pueden influir en la capacidad de los pacientes para continuar el tratamiento con la dosis y el calendario previstos.
Salud bucodental y calidad de vida
Comer es una actividad social. Es una de las formas en que las personas mantienen la normalidad durante el tratamiento. Cuando la comida sabe mal o comer resulta doloroso, eso afecta a algo más que a la nutrición.
Las investigaciones muestran que las personas que experimentan alteraciones del gusto durante el tratamiento del cáncer de pulmón obtienen puntuaciones significativamente peores en los indicadores de calidad de vida, entre los que se incluyen el apetito, las náuseas, la función social y la función de rol (Spencer et al., 2021).
Los efectos secundarios orales también se encuentran entre los que las personas son menos propensas a comunicar a su equipo sanitario. A menudo se tratan en casa, en silencio, sin apoyo clínico.
La oncología de apoyo existe precisamente para cubrir esta carencia. La salud bucodental forma parte de ella.
Lo que recomiendan las guías clínicas
Lo que sigue refleja las guías clínicas publicadas y los estudios científicos revisados por pares.
Se recomienda encarecidamente someterse a una revisión dental antes de iniciar el tratamiento (Maret et al., JAMA Oncology, 2026).
Se debe informar a los pacientes sobre los efectos secundarios orales asociados a su tratamiento específico antes de que lo inicien (MASCC/ISOO, 2025). Los riesgos varían según el tipo de tratamiento.
Los equipos de atención deben incluir a especialistas en salud bucodental o derivar a los pacientes a ellos siempre que sea posible (MASCC/ISOO, 2025).
Un cuidado bucal regular durante el tratamiento puede reducir la gravedad de los efectos secundarios (NCI, 2024).
Si tienes problemas bucales durante el tratamiento, comunícaselo a tu equipo médico. Hay muchas cosas que se pueden hacer para ayudarte, y estos efectos secundarios se pueden controlar.