No hay tiempo que perder: vías integradas de derivación rápida para el cáncer de pulmón
En toda Europa hay demasiadas personas que tienen que esperar demasiado tiempo desde que se sospecha que padecen cáncer de pulmón hasta que se les realiza el diagnóstico y se les administra el tratamiento.
Pueden producirse retrasos en todas las fases, desde la primera consulta y la derivación hasta la evaluación por parte del especialista, las pruebas diagnósticas y el inicio del tratamiento. La nueva declaración de posición de Lung Cancer Europe, «No hay tiempo que perder: vías de derivación rápidas e integradas para el cáncer de pulmón», insta a todos los Estados miembros de la UE a disponer de una vía de derivación rápida y coordinada que conecte la atención primaria, secundaria y terciaria.
La magnitud del problema
Los datos recopilados en toda Europa ponen de manifiesto diferencias sustanciales en la rapidez con la que los pacientes avanzan en el proceso de atención del cáncer de pulmón.
En España, los pacientes esperaron una mediana de 69 días desde la aparición de los primeros síntomas hasta su incorporación al proceso asistencial del cáncer de pulmón. En los Países Bajos, solo el 66 % recibió un diagnóstico definitivo en un plazo de cinco semanas. En Bulgaria, los tiempos de espera entre el diagnóstico y el tratamiento variaron considerablemente en función del tratamiento y la ubicación, mientras que en el Reino Unido la espera media para la cirugía osciló entre 83 y 97 días.
La propia investigación de Lung Cancer Europe ha puesto de manifiesto problemas similares. En nuestra encuesta de 2022, más de una cuarta parte de los encuestados esperó más de un mes entre su primera consulta médica y la visita a un especialista en neumología, mientras que el 43,2 % no comenzó el tratamiento en el plazo de un mes desde el diagnóstico.
Estos retrasos pueden suponer una progresión de la enfermedad, menos opciones terapéuticas y peores resultados.
Las vías más rápidas pueden funcionar
También hay indicios de que cambiar la forma en que las personas se desplazan por el sistema puede reducir los retrasos.
Las estrategias de derivación rápida ya han dado resultados en varios países europeos:
En Irlanda, el plazo de espera para la primera cita se redujo de 43,5 días a 21 días.
En Noruega, la proporción de personas a las que se les ha diagnosticado cáncer de pulmón metastásico se redujo del 52 % al 45 %.
En Dinamarca, el tiempo transcurrido entre la primera derivación y el inicio del tratamiento se redujo de 56 a 42 días.
En Mánchester (Reino Unido), el programa RAPID aumentó considerablemente el porcentaje de personas con sospecha de cáncer de pulmón que se sometieron a su primera tomografía computarizada en un plazo de tres días, siete días y dos semanas.
¿Qué es una vía de derivación rápida integrada?
Se ha diseñado una vía de derivación rápida integrada para ayudar a las personas con sospecha de cáncer de pulmón a pasar por las fases de evaluación, diagnóstico y tratamiento de la forma más rápida y eficaz posible.
Esto puede incluir derivaciones prioritarias desde la atención primaria, consultas especializadas específicas, acceso rápido a pruebas de diagnóstico por imagen y a pruebas diagnósticas, objetivos claros en cuanto a los tiempos de espera, coordinación entre los distintos ámbitos del sistema sanitario y sistemas electrónicos que permitan realizar un seguimiento de la evolución a lo largo del proceso.
Lo que pide Lung Cancer Europe
La declaración de posición, impulsada por Michaela Regan, responsable de políticas y participación de la UE de Lung Cancer Europe, establece cinco recomendaciones:
1. Involucrar a los médicos de cabecera desde el principio
Los médicos de cabecera deben participar en el diseño y la puesta en marcha de las vías de derivación urgente, y contar con la formación, las herramientas y los recursos necesarios para identificar y derivar rápidamente a las personas con sospecha de cáncer de pulmón.
2. Crear consultas especializadas de vía rápida
. Los sistemas sanitarios deben ofrecer vías de derivación específicas que permitan un acceso rápido a especialistas multidisciplinares, pruebas de diagnóstico por imagen, broncoscopias, análisis patológicos, pruebas moleculares y tratamientos.
3. Implantar programas de cribado del cáncer de pulmón en toda Europa
Todos los Estados miembros de la UE deberían garantizar un acceso equitativo al cribado mediante TC de baja dosis a las poblaciones de alto riesgo que cumplan los criterios de elegibilidad.
4. Integrar los resultados comunicados por los pacientes a lo largo de todo el proceso
. La información sobre los síntomas, la calidad de vida, el estado funcional y las necesidades de apoyo debe recopilarse de forma sistemática y utilizarse como parte de la atención sanitaria.
5. Mejorar la infraestructura de datos y el control de la calidad
. Los países deberían supervisar y publicar los tiempos de espera, identificar los cuellos de botella y utilizar los datos sobre las vías de atención para planificar la plantilla y la capacidad diagnóstica.
Los sistemas sanitarios varían de un país a otro en Europa, por lo que los procesos de derivación rápida no serán idénticos en todos los países. Sin embargo, el principio es el mismo: las personas con sospecha de cáncer de pulmón no deberían sufrir retrasos evitables debido a que las distintas partes del sistema sanitario no estén debidamente conectadas entre sí.