El Parlamento Europeo ha respaldado nuevas normas destinadas a reducir la exposición de los trabajadores a sustancias cancerígenas en toda la UE.
La votación tuvo lugar el 6 de octubre de 2026, con 499 eurodiputados a favor, 49 en contra y 104 abstenciones. Se trata del último paso en la actualización de la normativa de la UE sobre sustancias cancerígenas, mutágenas y que pueden afectar a la reproducción en el ámbito laboral.
Hay una cifra que destaca especialmente. La Comisión Europea estima que estas medidas podrían evitar unos 1.700 casos de cáncer de pulmón en los próximos 40 años, además de unas 19.000 enfermedades de origen laboral.
Se trata de beneficios previstos para el futuro, no de casos que ya se hayan evitado.
Esto hace que se trate de mucho más que una simple actualización técnica de la legislación laboral. También es una historia sobre la prevención del cáncer de pulmón.
¿Qué ha cambiado?
La normativa constituye la sexta revisión de la Directiva de la UE sobre sustancias carcinógenas, mutágenas y tóxicas para la reproducción.
La normativa actualizada establece límites de exposición en el lugar de trabajo nuevos o más estrictos para sustancias como el cobalto y los compuestos inorgánicos del cobalto, los hidrocarburos aromáticos policíclicos, el 1,4-dioxano y el isopreno.
Se pueden encontrar o utilizar en sectores como la fabricación de baterías, la producción de acero y metales, la industria química y la producción textil y de caucho.
Las normas también incluyen de forma más clara determinados humos de soldadura en el ámbito de aplicación de la Directiva y refuerzan los requisitos relativos al equipo de protección.
Puedes obtener más información sobre las medidas en la síntesis del Parlamento Europeo sobre la sexta revisión.
La legislación aún no ha entrado plenamente en vigor. El Consejo aún debe completar su adopción formal. A continuación, los Estados miembros deberán incorporar los requisitos a su legislación nacional.
¿Cuál es el alcance de la exposición a los factores de riesgo de cáncer en el ámbito laboral en Europa?
Más grande de lo que mucha gente podría imaginar.
La encuesta sobre la exposición de los trabajadores de la EU-OSHA ofrece una de las visiones más claras hasta la fecha de la exposición laboral a los factores de riesgo de cáncer en Europa.
El estudio reveló que 46,6 millones de trabajadores probablemente estuvieron expuestos a al menos un factor de riesgo de cáncer durante su última semana laboral.
Probablemente, más de uno de cada cuatro estuvo expuesto al menos a dos.
Las exposiciones más frecuentes fueron las siguientes:
radiación ultravioleta solar
gases de escape de un motor diésel
benceno
sílice cristalina respirable
formaldehído.
La encuesta abarcó a trabajadores de Alemania, Irlanda, España, Francia, Hungría y Finlandia, y representó a casi 100 millones de trabajadores.
No todas las personas expuestas desarrollarán cáncer: la exposición y la enfermedad no son lo mismo.
Lo que sí pone de manifiesto es lo extendida que sigue estando la exposición en el lugar de trabajo a factores de riesgo conocidos de cáncer.
¿Qué exposiciones laborales están relacionadas con el cáncer de pulmón?
No existe un único tipo de trabajo o sector relacionado con el cáncer de pulmón de origen laboral.
La ficha informativa del Código Europeo contra el Cáncer sobre la exposición laboral enumera una serie de exposiciones en el lugar de trabajo asociadas al cáncer de pulmón.
Entre ellos se incluyen:
amianto
sílice cristalina respirable
humos de soldadura
gases de escape de un motor diésel
arsénico
cromo
níquel
cadmio
radón
hidrocarburos aromáticos policíclicos.
Estas exposiciones pueden darse en diversos sectores, como la construcción, la industria manufacturera, la minería, el transporte y la gestión de residuos.
El nivel de riesgo depende de la sustancia, la cantidad a la que se está expuesto, la duración de la exposición y las medidas de protección que se hayan adoptado.
Por qué el cáncer de pulmón forma parte del panorama del cáncer profesional
El cáncer de origen laboral sigue siendo un grave problema de salud en Europa.
La EU-OSHA describe el cáncer profesional como la principal causa de muerte relacionada con el trabajo en la UE.
El cáncer de pulmón es una parte importante de ese panorama.
Esa es una de las razones por las que los últimos cambios de la UE son importantes. Desde hace muchos años se sabe que la exposición en el lugar de trabajo puede provocar cáncer. Sin embargo, lo que está cambiando es la forma en que Europa mide esas exposiciones y el grado de control que se ejerce sobre algunas de ellas.
La UE dispone ahora de información mucho más precisa sobre dónde se produce la exposición, qué grupos de trabajadores se ven afectados y en qué aspectos la prevención podría ser insuficiente.
Ahora, esos datos más sólidos pueden servir de base para las futuras medidas de prevención y regulación, junto con los datos científicos que ya se utilizan para establecer los límites de exposición en el lugar de trabajo.
Por qué esto es tan importante para la prevención del cáncer de pulmón
A veces se habla de la prevención del cáncer de pulmón como si se tratara principalmente de una cuestión de comportamiento individual.
Es algo más amplio que eso.
Las personas pueden estar expuestas a sustancias cancerígenas a través del aire que respiran, los lugares donde viven y el trabajo que realizan.
En el lugar de trabajo, la reducción de la exposición suele depender de los empresarios, los organismos reguladores y los gobiernos. Esto puede implicar modificar los procesos industriales, mejorar la ventilación, reducir la exposición en el origen o proporcionar el equipo de protección adecuado.
Por eso, la protección en el lugar de trabajo debe formar parte del debate sobre la prevención del cáncer de pulmón.
Las nuevas normas no eliminarán todos los riesgos de cáncer de pulmón de origen laboral. Abarcan sustancias y procesos específicos, mientras que otros riesgos ya están regulados por otra legislación.
Pero la votación del 6 de octubre es importante porque supone un paso más para que otro conjunto de medidas de protección se convierta en ley en toda la UE.
La prevención también implica evitar la exposición
Reducir la incidencia del cáncer de pulmón implica ir más allá de un único factor de riesgo o de una única vía de prevención.
Los exámenes de cribado y la detección precoz son fundamentales. También lo son un aire más limpio, unos lugares de trabajo más seguros y una mayor protección frente a los carcinógenos conocidos.
Esta última votación de la UE forma parte de ello.
El siguiente paso es la adopción formal, seguida de su aplicación en los Estados miembros. La verdadera prueba será comprobar si unas normas más estrictas se traducen en una menor exposición en los lugares de trabajo de toda Europa.