Día Mundial sin Tabaco 2026: proteger a la próxima generación y apoyar a las personas que fuman
El 31 de mayo es el Día Mundial sin Tabaco. El tabaco es la principal causa evitable de cáncer de pulmón, responsable de entre el 80 % y el 90 % de los casos en Europa. El 24 % de los adultos de la Región Europea de la OMS consume tabaco, lo que supone la tasa más alta del mundo. El cáncer de pulmón representa el 19,7 % de todas las muertes por cáncer en Europa. Y puede afectar a cualquier persona, incluso a quienes nunca han fumado.
La dependencia del tabaco es una afección médica, no un fallo personal. Las personas que consumen tabaco merecen apoyo para dejarlo si así lo desean, y compasión en cualquier caso. Nadie merece padecer cáncer.
Al mismo tiempo, en estos momentos se está captando activamente a una nueva generación de jóvenes para que caigan en la adicción a la nicotina. Los productos han cambiado. Las plataformas han cambiado. Pero la magnitud de la campaña de captación no ha cambiado.
Con motivo del Día Mundial sin Tabaco, Lung Cancer Europe insta a las instituciones de la UE y a los Estados miembros a reforzar la Directiva de la UE sobre productos del tabaco y la Directiva sobre publicidad del tabaco. El proceso de consulta ya está abierto. La fecha límite es el 15 de junio de 2026.
Cómo se dirige la publicidad del tabaco y la nicotina a los jóvenes
Los documentos internos de la industria tabacalera, que se remontan a la década de 1970, revelan que las empresas llevan mucho tiempo refiriéndose a los niños y jóvenes como «fumadores de recambio» y «prefumadores». La terminología ha cambiado. La estrategia, no.
Según la OMS, las empresas tabacaleras y de nicotina utilizan deliberadamente productos aromatizados, diseños dirigidos a los jóvenes, envases coloridos, campañas de marketing en redes sociales y el respaldo de influencers y famosos para atraer a adolescentes y a quienes fuman por primera vez. Los productos están diseñados para atraer a personas que nunca han fumado, no solo a aquellas que podrían dejar los cigarrillos.
La magnitud de esta campaña de marketing está documentada. Según la organización «Campaign for Tobacco-Free Kids», los contenidos de dos importantes empresas tabaqueras que promocionan los cigarrillos electrónicos, las bolsitas de nicotina y los productos de tabaco calentado han sido vistos más de 3.400 millones de veces en las redes sociales, llegando a más de 150 millones de jóvenes menores de 25 años.
El 85 % de las personas de entre 15 y 30 años encuestadas en cuatro países con restricciones a la publicidad del tabaco había estado expuesta a publicidad de cigarrillos electrónicos en las redes sociales. Una mayor exposición se relacionaba directamente con un mayor consumo.
El sector también recurre al patrocinio deportivo, los festivales de música, las plataformas de videojuegos y los servicios de streaming para introducir sus productos en la vida de los jóvenes. Las relaciones económicas con los influencers no siempre se hacen públicas. Se ha constatado que las empresas tabaqueras han recurrido a influencers cuya edad era inferior a la establecida en sus propias directrices voluntarias.
En mayo de 2026, el diario «The Guardian» informó de que un importante fabricante de cigarrillos había lanzado una nueva campaña publicitaria mundial para una de sus marcas más conocidas en unos 20 países. Los expertos describieron la campaña como una estrategia dirigida al sentido de identidad y pertenencia de los jóvenes. El director ejecutivo de esa misma empresa había declarado tres años antes que los cigarrillos deberían estar en los museos. Investigadores de la Universidad de Bath señalaron que el descenso en las ventas de cigarrillos de la empresa se había estancado desde que se hiciera esa declaración. La OMS ha documentado este patrón con detalle: la industria promueve públicamente alternativas sin humo mientras sigue comercializando cigarrillos de forma agresiva.
Además, los productos están diseñados para pasar desapercibidos. Los cigarrillos electrónicos se fabrican con forma de bolígrafos, pintalabios, relojes y otros objetos cotidianos, de modo que puedan utilizarse sin que los padres o los profesores se den cuenta.
El vapeo como puerta de entrada: lo que revelan los datos
La industria afirma constantemente que los nuevos productos con nicotina, como los cigarrillos electrónicos, están destinados únicamente a fumadores adultos que no pueden dejar de fumar por otros medios. Los datos indican lo contrario.
Los niños de entre 13 y 15 años consumen cigarrillos electrónicos en proporciones superiores a las de los adultos en todas las regiones de la OMS. En la Región Europea de la OMS, el 32 % de los jóvenes de 15 años declaró haber consumido cigarrillos electrónicos en algún momento, y el 20 % los había consumido en los 30 días anteriores. Entre los adolescentes europeos de entre 15 y 16 años, el consumo de cigarrillos electrónicos alcanzó el 22 % en 2024, con una variación que va del 6,4 % en Portugal al 36 % en Polonia.
Casi tres cuartas partes de los usuarios de cigarrillos electrónicos de entre 18 y 24 años nunca habían fumado un cigarrillo convencional antes. Para la mayoría de los jóvenes, el vapeo es un punto de partida, no un cambio de hábito.
Los jóvenes que consumen cigarrillos electrónicos tienen casi tres veces más probabilidades de pasar a consumir cigarrillos tradicionales. La relación es clara y preocupante. Los jóvenes que consumen cigarrillos electrónicos tienen más probabilidades de consumir posteriormente cigarrillos tradicionales, aunque los investigadores siguen debatiendo en qué medida esta relación es directamente causal.
El sabor es el mecanismo. Las investigaciones confirman que el sabor es la razón principal por la que los jóvenes prueban los cigarrillos electrónicos. Los cigarrillos electrónicos están disponibles en al menos 16 000 sabores distintos. Más del 70 % de los jóvenes que consumen cigarrillos electrónicos afirman que dejarían de hacerlo si los productos solo estuvieran disponibles con sabor a tabaco. Cuando se introducen prohibiciones sobre los sabores, la industria reformula los productos o introduce accesorios, como cápsulas de sabor, para mantener el mismo atractivo.
La mayoría de los adultos que consumen tabaco empezaron a hacerlo cuando eran niños o jóvenes. Es más probable que los consumidores desarrollen dependencia antes de cumplir los 21 años. Los jóvenes a los que hoy en día se atrae mediante los cigarrillos electrónicos aromatizados y el marketing en las redes sociales se enfrentan a consecuencias para la salud que no se harán plenamente evidentes hasta dentro de décadas.
Las consecuencias para la salud: el tabaco, las enfermedades respiratorias y el cáncer de pulmón
El consumo de tabaco fue responsable del 18 % de las muertes por enfermedades no transmisibles en Europa en 2020. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) está estrechamente relacionada con el tabaquismo, que representa alrededor del 70 % de los casos en los países de renta alta. Las personas con EPOC tienen un riesgo entre cuatro y seis veces mayor de desarrollar cáncer de pulmón en comparación con la población general.
Entre las chicas de Europa, la Región Europea presenta la tasa media de consumo de tabaco más elevada a nivel mundial. Europa ocupa el segundo lugar en prevalencia del consumo de tabaco entre los adultos (25,3 %) y los adolescentes (10,8 %) de todas las regiones de la OMS.
Dado que el cáncer de pulmón se desarrolla a lo largo de décadas, las medidas de prevención que se adopten hoy tendrán un impacto en la carga de morbilidad de la década de 2040 y más allá. Las personas que dejan de consumir tabaco antes de cumplir los 30 años mejoran significativamente sus resultados de salud a largo plazo. Por lo tanto, las políticas que reducen el número de jóvenes que empiezan a fumar también reducen el número de personas que padecerán enfermedades relacionadas con el tabaco en el futuro.
Apoyo a las personas que fuman
La mayoría de las personas que fuman quieren dejarlo. Dejar de fumar es difícil. La nicotina es una de las sustancias más adictivas que existen, y los productos que la contienen están diseñados para reforzar esa dependencia. Las personas que luchan por dejarlo merecen recibir un apoyo comprensivo y basado en la evidencia. Merecen comprensión, no juicios.
Nadie merece padecer cáncer. Entre las personas que padecen cáncer de pulmón hay quienes han fumado, quienes nunca han fumado y quienes han intentado dejarlo en numerosas ocasiones. Las personas con cáncer de pulmón merecen atención, respeto y apoyo basado en la evidencia, independientemente de su historial de tabaquismo. La dependencia del tabaco es una afección médica. Las personas afectadas por ella merecen la misma compasión y la misma calidad de atención que cualquier persona que padezca cualquier otra enfermedad grave.
El cáncer de pulmón sigue estando muy estigmatizado, y ese estigma tiene consecuencias reales. Cuando una enfermedad se percibe como autoinfligida, a los responsables políticos les resulta más fácil aceptar medidas menos contundentes, incluso cuando las pruebas respaldan claramente un enfoque diferente. Las personas que viven con cáncer de pulmón lo experimentan de primera mano, tanto en el ámbito clínico como en el laboral y en la vida pública. Reducir ese estigma forma parte de la labor de Lung Cancer Europe y va de la mano —y no en contra— de nuestro apoyo a unas políticas de prevención más contundentes.
Dejar de fumar es la medida más eficaz que una persona puede adoptar para mejorar su salud pulmonar y reducir el riesgo de padecer enfermedades graves. Los servicios de ayuda para dejar de fumar, accesibles y basados en la evidencia, hacen que esto sea posible para más personas. Deben formar parte de cualquier estrategia seria de control del tabaquismo, contar con una financiación adecuada y estar disponibles de forma equitativa en toda Europa. Una regulación más estricta y un mejor apoyo para dejar de fumar no son prioridades contrapuestas. Ambas son necesarias y se complementan entre sí.
Lo que pide Lung Cancer Europe
Lung Cancer Europe está preparando una respuesta oficial a la consulta de la UE en la que apoya la revisión propuesta de la Directiva sobre productos del tabaco y la Directiva sobre publicidad del tabaco. La legislación vigente se diseñó pensando en los cigarrillos y los puros, y no tiene plenamente en cuenta los cigarrillos electrónicos, los productos de tabaco calentado, las bolsitas de nicotina, el marketing de influencers ni la promoción en las redes sociales. La revisión propuesta subsanaría esas lagunas.
Ofrecemos asistencia para:
Envases genéricos para todos los productos del tabaco y con nicotina, con el fin de reducir su atractivo y aumentar la visibilidad de las advertencias sanitarias.
Restricciones sobre los sabores que resultan atractivos para los jóvenes, incluidas las variedades afrutadas y dulces que se utilizan para atraer a los jóvenes y a quienes consumen por primera vez.
Restricciones publicitarias exhaustivas que abarcan el marketing de influencers, el respaldo de famosos, la promoción digital transfronteriza y la colocación de productos en los medios de entretenimiento.
Una cobertura exhaustiva de los productos de nicotina emergentes, para que los nuevos productos no puedan eludir la regulación antes de que la normativa se adapte a ellos.
Un marco normativo flexible que permita regular rápidamente los futuros productos a medida que se introducen en el mercado.
Controles más estrictos sobre las ventas transfronterizas, incluido el acceso a las tiendas libres de impuestos en los aeropuertos y los centros de transporte.
Reconocemos que el comercio ilícito es motivo de preocupación para algunas partes interesadas y algunos Estados miembros. Lung Cancer Europe reconoce que se trata de un auténtico reto político. La respuesta adecuada pasa por reforzar la aplicación de la ley a nivel transfronterizo y la trazabilidad, y no por reducir los objetivos en materia de salud pública.
La mayoría de los Estados miembros de la UE han ratificado el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco y se han comprometido a aplicar el marco MPOWER. El refuerzo de la Directiva es coherente con esos compromisos existentes. En Irlanda, las empresas tabaqueras ya han interpuesto un recurso judicial contra una directiva de la UE destinada a prohibir los aromas característicos en los productos de tabaco calentado. El marco normativo es objeto de controversia. Hay que mantener la ambición.
La consulta ya está abierta
La consulta de la UE sobre la revisión de la Directiva sobre productos del tabaco y la Directiva sobre publicidad del tabaco finaliza el 15 de junio de 2026. Los avances en el tratamiento y la supervivencia del cáncer de pulmón son reales y son bienvenidos. La prevención sigue siendo el ámbito en el que aún se pueden obtener los mayores beneficios a largo plazo.
Proteger a los jóvenes del marketing dirigido a ellos y ayudar a los fumadores a dejar de fumar no son objetivos distintos. Se trata del mismo objetivo. La industria tabacalera lleva décadas siendo consciente de que los jóvenes son su mercado futuro. Una normativa que interrumpa esa cadena de suministro constituye tanto una medida de protección de la juventud como una inversión a largo plazo en salud pública.
Lung Cancer Europe insta a las instituciones de la UE y a los Estados miembros a que aprovechen esta oportunidad.
Fuentes
OMS Europa. Ficha informativa sobre el tabaco.
OMS (2023). Enfermedad pulmonar obstructiva crónica y tabaco.
Centro Común de Investigación (2025). Últimos datos de la UE sobre el cáncer.