Por qué las personas con cáncer de pulmón corren un mayor riesgo de sufrir infecciones hospitalarias
Las personas que padecen cáncer de pulmón corren un riesgo considerablemente mayor de contraer infecciones durante sus estancias hospitalarias. Un importante informe europeo reciente advierte de que este riesgo no se está tomando lo suficientemente en serio.
Según el informe «Treating the Whole Patient», publicado en abril de 2026 por la Organización Europea contra el Cáncer (ECO), las personas con cáncer tienen entre dos y cinco veces más probabilidades de contraer una infección nosocomial que el resto de pacientes hospitalizados. En el caso de quienes se someten a quimioterapia intensiva o padecen cánceres de la sangre, el riesgo es aún mayor.
El informe se basa en testimonios de expertos, experiencias de pacientes e investigaciones clínicas, y sostiene que las infecciones nosocomiales siguen siendo uno de los riesgos menos abordados en la atención oncológica en toda Europa. Lung Cancer Europe da a conocer sus conclusiones porque son de relevancia directa para las personas a las que representamos.
Por qué el tratamiento del cáncer de pulmón aumenta el riesgo de infección
El tratamiento del cáncer de pulmón somete al sistema inmunitario a una presión considerable. La quimioterapia, las terapias dirigidas y los esteroides reducen la capacidad del organismo para combatir las infecciones. Las visitas frecuentes al hospital y el uso de dispositivos médicos, como los catéteres urinarios, aumentan aún más la exposición a bacterias nocivas.
Esta combinación hace que las personas que reciben tratamiento contra el cáncer de pulmón sean especialmente vulnerables. Y cuando se producen infecciones, pueden ser graves.
Cuando los antibióticos dejan de surtir efecto
El informe de la ECO suscita especial preocupación por la resistencia a los antimicrobianos (RAM), el problema cada vez mayor de que las bacterias se vuelvan resistentes a los antibióticos.
Las investigaciones citadas en el informe, procedentes de un estudio realizado con 347 pacientes con cáncer que presentaban infecciones del torrente sanguíneo, revelaron que una de cada tres infecciones estaba causada por bacterias resistentes a cualquier antibiótico disponible. La mortalidad entre los pacientes con infecciones resistentes a los medicamentos fue del 27 %, frente al 7 % de los pacientes cuyas infecciones respondieron al tratamiento.
Los pacientes con cáncer también tienen casi diez veces más probabilidades de desarrollar sepsis que las personas que no padecen cáncer, debido en gran medida a la inmunosupresión provocada por la enfermedad y sus tratamientos. En los pacientes con cáncer hospitalizados, la sepsis está presente en una proporción muy elevada de los casos de fallecimiento.
El informe advierte de que, si no se aborda la resistencia a los antimicrobianos, algunos tratamientos oncológicos habituales podrían dejar de ser viables para 2030, ya que los riesgos de infección superarían los beneficios de la terapia. Hasta el 50 % de las muertes por cáncer ya están relacionadas con infecciones; sin embargo, la resistencia a los antimicrobianos rara vez se indica en los certificados de defunción, lo que oculta la verdadera magnitud del problema.
El riesgo específico de los catéteres urinarios
El informe de la ECO presta especial atención a las infecciones del tracto urinario asociadas al catéter (CAUTI), uno de los tipos más frecuentes y prevenibles de infecciones nosocomiales.
Las infecciones del tracto urinario representan alrededor del 19 % de todas las infecciones nosocomiales en los hospitales europeos de cuidados agudos. Cada año se producen en la UE casi 800 000 infecciones del tracto urinario nosocomiales, y más del 60 % de ellas están relacionadas con los catéteres urinarios.
El coste económico y humano es considerable. Las infecciones asociadas al uso de catéteres urinarios (CAUTI) suponen a los sistemas sanitarios un coste de entre 800 y 1.000 euros por caso, lo que representa una carga anual estimada de 477 millones de euros en toda la UE. Además, prolongan las estancias hospitalarias, lo que retrasa los nuevos ingresos y las intervenciones quirúrgicas programadas.
Hasta un 47 % de las inserciones de catéteres podrían ser injustificadas. Se ha demostrado que reducir el uso innecesario de catéteres disminuye las tasas de infección y mejora la seguridad de los pacientes.
Las mujeres corren un riesgo especial. El informe señala que las mujeres tienen un riesgo dos veces mayor de sufrir una infección urinaria asociada al catéter (CAUTI) con catéteres permanentes, y aboga por un mayor uso de opciones alternativas de catéteres y por una mejor recopilación de datos específicos por género.
Un panorama desigual en toda Europa
La probabilidad de contraer una infección nosocomial varía considerablemente en toda Europa. Algunos países cuentan con sistemas de seguimiento más sólidos, mejores protocolos de control de infecciones y una educación de los pacientes más sistemática. Otros se quedan muy atrás. El lugar en el que se trata a una persona con cáncer de pulmón puede influir de manera significativa en su riesgo de contraer una infección evitable.
Qué hay que cambiar
El informe de la ECO ofrece recomendaciones claras para los responsables políticos, los sistemas sanitarios y los profesionales clínicos.
Sobre la prevención de infecciones:
Reducir el uso innecesario de catéteres mediante protocolos clínicos actualizados y herramientas de apoyo a la toma de decisiones
Reforzar la formación del personal de enfermería y la colaboración multidisciplinar en materia de control de infecciones
Poner en marcha una iniciativa específica a escala de la UE sobre las infecciones asociadas al uso de catéteres urinarios (CAUTI), integrada en las estrategias existentes sobre la resistencia a los antimicrobianos y la seguridad de los pacientes
Mejorar la vigilancia y la calidad de los datos de la UE, incluidos los resultados específicos por género
Sobre la resistencia a los antimicrobianos:
Mantener y reforzar la formación sobre la resistencia a los antimicrobianos, tanto para los profesionales sanitarios como para la población en general
Reformar el mercado del desarrollo de antibióticos, lo que incluye la creación de una «designación de resistencia a los antimicrobianos» similar a la de los medicamentos huérfanos, con el fin de dar prioridad al desarrollo de nuevos antibióticos.
Otorgar a los farmacéuticos un papel plenamente reconocido en la gestión de los antimicrobianos
Aplicar un enfoque «One Health» que aborde el uso excesivo de antibióticos tanto en la agricultura como en la asistencia sanitaria
Qué significa esto para las personas que padecen cáncer de pulmón
Si actualmente estás recibiendo tratamiento contra el cáncer de pulmón, o si estás apoyando a alguien que lo está recibiendo, conviene que seas consciente del riesgo de infección. No es para alarmarte, sino porque estar al tanto de ello puede ser de ayuda.
Algunas medidas prácticas que conviene comentar con tu equipo sanitario:
Infórmate sobre las medidas de prevención de infecciones antes de cualquier ingreso hospitalario o intervención programada.
Conoce los síntomas de una infección: fiebre, escalofríos, dolor inusual o enrojecimiento alrededor de cualquier catéter o vía, o una sensación repentina de malestar.
Si te recetan antibióticos, sigue el tratamiento hasta el final tal y como te hayan indicado.
Si te preocupa la resistencia a los antimicrobianos o tu riesgo de infección, coméntaselo a tu oncólogo o a tu enfermero especializado.
Acerca del informe
El informe «Tratamiento integral del paciente: abordar aspectos a menudo pasados por alto en la atención oncológica» fue publicado por la Organización Europea contra el Cáncer en abril de 2026. En él se abordan tres áreas de la atención oncológica que, según el informe, no se tratan lo suficiente: la nutrición médica, la resistencia a los antimicrobianos y las infecciones nosocomiales. El informe se basa en una mesa redonda de Community 365 celebrada en mayo de 2025, que reunió a médicos, defensores de los pacientes, farmacéuticos, enfermeros y responsables políticos de toda Europa.