El cáncer de pulmón, la inmunoterapia y la microbiota intestinal
La salud intestinal y el tratamiento del cáncer de pulmón: lo que revelan las últimas investigaciones
Cuando hablamos de cáncer de pulmón, solemos centrarnos en los pulmones.
Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que el intestino también podría influir en la eficacia de algunos tratamientos.
La microbiota intestinal es la comunidad de bacterias y otros microbios que habitan en el sistema digestivo. Estos microbios ayudan a regular el sistema inmunitario. Dado que la inmunoterapia actúa activando el sistema inmunitario para que ataque al cáncer, los investigadores se preguntan si la microbiota intestinal podría influir en los resultados del tratamiento.
Este sigue siendo un ámbito de investigación activa. No obstante, los resultados obtenidos hasta ahora son interesantes.
¿Por qué el intestino podría ser importante?
Una gran parte del sistema inmunitario tiene su origen en el intestino. Las bacterias que viven allí interactúan constantemente con las células inmunitarias. Ayudan a entrenarlas e influyen en la intensidad de su respuesta.
Los fármacos de inmunoterapia, como los inhibidores de los puntos de control inmunológicos, se basan en la capacidad del sistema inmunitario para reconocer y atacar las células cancerosas. Si el sistema inmunitario se ve influido por la microbiota intestinal, tiene sentido investigar si las bacterias intestinales podrían afectar a la eficacia de estos fármacos.
Varios estudios realizados en distintos tipos de cáncer han revelado que las personas con una mayor diversidad en su microbioma intestinal tienden a responder mejor a la inmunoterapia. La diversidad se refiere, sencillamente, a una mayor variedad de tipos de bacterias.
Los investigadores también han observado que el uso reciente o repetido de antibióticos de amplio espectro, que pueden reducir la diversidad de la flora intestinal, se ha relacionado en ocasiones con peores resultados en las personas que reciben inmunoterapia. Esto no significa que deban evitarse los antibióticos cuando sean necesarios. Simplemente pone de manifiesto lo interrelacionados que están estos sistemas.
Un estudio reciente sobre el cáncer de pulmón avanzado
Un estudio reciente publicado en ESMO Open analizó a personas con cáncer de pulmón no microcítico avanzado que recibían una inmunoterapia doble.
Antes de iniciar el tratamiento, se recogieron muestras de heces para analizar la microbiota intestinal. A continuación, los investigadores realizaron un seguimiento de los pacientes a lo largo del tiempo para comprobar la respuesta de su cáncer al tratamiento y durante cuánto tiempo este logró controlar la enfermedad.
El estudio reveló que las personas con una mayor diversidad de la microbiota intestinal tenían más probabilidades de responder bien al tratamiento. Además, sus tumores presentaban niveles más elevados de determinadas células inmunitarias que ayudan a combatir el cáncer.
Los investigadores sugirieron que la microbiota intestinal podría influir en el comportamiento del sistema inmunitario dentro del propio tumor.
Qué significa esto en la práctica
Es importante tener claro qué significa esto y qué no significa.
Todavía no disponemos de ninguna prueba de microbioma que se utilice de forma habitual en las clínicas especializadas en cáncer de pulmón. Tampoco contamos con planes alimenticios, suplementos o probióticos de eficacia demostrada que garanticen una mejora en los resultados de la inmunoterapia.
Esta investigación no modifica las directrices terapéuticas actuales.
Lo que sí pone de manifiesto es que el tratamiento del cáncer de pulmón es más complejo que lo que ocurre únicamente en el interior del tumor. El sistema inmunitario en su conjunto y el entorno intestinal también pueden influir.
En el futuro, el análisis de la microbiota intestinal podría formar parte de un enfoque terapéutico más personalizado. Por ahora, sigue siendo un campo de investigación prometedor.
Cuidar la salud intestinal durante el tratamiento
No existe ninguna dieta concreta que haya demostrado mejorar la respuesta a la inmunoterapia en el cáncer de pulmón. Siguen siendo válidas las recomendaciones generales. Es importante seguir una dieta equilibrada en la medida de lo posible, mantenerse hidratado y consultar con el equipo oncológico sobre cualquier suplemento que se vaya a tomar.
Nunca empieces ni dejes de tomar medicamentos, incluidos los antibióticos, sin consultar antes con tu equipo médico.
El panorama general
Hasta ahora, la medicina de precisión en el cáncer de pulmón se ha centrado en los análisis tumorales y en biomarcadores como el EGFR y el ALK. El microbioma aporta una nueva perspectiva a este panorama.
Esto nos recuerda que el cuerpo funciona como un sistema interconectado. Los pulmones, el sistema inmunitario y el intestino no están separados entre sí.
La investigación sigue en marcha. A medida que se disponga de más datos, comprenderemos mejor si la salud intestinal puede integrarse de forma segura y significativa en el tratamiento del cáncer de pulmón.
Por ahora, el mensaje clave es el siguiente: los científicos están descubriendo que el intestino podría influir en la eficacia de algunos tratamientos contra el cáncer de pulmón. Es un ámbito al que conviene prestar atención.